— Насчет завтрашнего утра я подумаю, — уклончиво буркнул Пруганд, — а все остальное отдам приказ подготовить. Все что тебе понадобится, платье, туфли, цветы, — напиши список, я отправлю кого-нибудь в город.
— Босс, — Костик решил, что в такой день имеет право на наглость, — подойдите ближе.
И когда тот подошел, уставился на него в упор и тихо выговорил:
— Помните, вы сказали… что надеетесь, что я смогу быть полезной? Вы ведь именно это имели в виду? Что я окажусь целителем? Так почему теперь трусите? Боитесь, что ничего не выйдет? Или боитесь дать ей напрасную надежду? Тогда можно просто заранее дать снотворное, и она ничего не поймет.
— Ты же против снотворного? — хмуро поддел хариф.
— Это другой случай, и вы прекрасно понимаете, — не сдался Костик, — так что утром пациентка должна быть тут.
— Хорошо, но тогда к утру тебе придется освободить мои комнаты… — внезапно сдался хариф, и на его лице мелькнула тень надежды, — моя жена не может остановиться в других.
— Да хоть сейчас, — Тина уже давно поняла, про кого идет речь, — надеюсь, в моей комнате поставили дверь?
— Сегодня не нужно… у тебя сегодня праздник, — отказался хариф и направился к двери, — отдыхай, у меня дела.
— Я пойду, мне тоже нужно подготовиться, — заторопился Тарос и выскочил из комнаты следом за боссом, заставив Костика ехидно фыркнуть.
Какие же они все же временами наивные, похоже, искренне надеются, что ритуал что-то изменит в его отношениях с квартероном!
Подозрения начали оправдываться часа через три, когда оживленная Сая разбудила Костика радостным криком.
— Тина, там платья принесли… куда их складывать?
— Какие, нафик платья? — не понял спросонья парнишка, — объясни подробно.
— Тарос привез тебе из города одежду, — в двери стояла морская королева.
После того, как они изучили комнаты харифа, решено было, что старшая моряна поселится тут же, в гостиной.
В апартаменты, отгороженные стенкой от остальной части третьего этажа и названные за это Костиком квартирой, входили три больших раздельных комнаты и мыльня. Все комнаты выходили дверями в широкий коридор, имеющий в торце стекленную дверь на галерею. Тину после отравления устроили в спальне харифа и королева отказалась с ней меняться, а девушка и не особенно настаивала, все равно утром приедет хозяйка.
— Какую еще одежду, — насторожился Костик, — объясните подробнее!
— Не волнуйся, это местный обычай, — примирительно произнесла королева, устраиваясь в кресле, — перед свадьбой жених присылает невесте платья и все остальное.
— Предупреждаю сразу, — вылезая из-под покрывала, категорично объявил парнишка, — зефир я не надену.
Сая, методично зажигавшая свечи в подсвечниках и бра, из-за шторма все ставни были закрыты, изумленно оглянулась.
— Что такое — зефир?
— Вот посмотрю платья и покажу наглядно! — желчно сообщила Тина, — и вообще, мне нужны брюки. Я не собираюсь все время ходить в юбках.
— В столице придется ходить, — категорично отрезала королева, — и в этом тебе придется уступить. Хотя бы на первое время, пока не приобретешь влиятельных покровителей. С твоим даром это не сложно, но предупреждаю заранее, больше одного пациента в день не бери. Остальную силу будешь тратить на тренировки.
— Госпожа… — Сая смотрела на королеву умоляюще, — можно я поеду с ней? Хоть на пару лун, а?
— Я уже думала про это… но мне некем тебя заменить. Ты же сама знаешь… как важно все то, что ты делаешь, — старшая говорила очень мягко, но в ее словах слышалось твердое — нет.
— Я понимаю, — травница сникла и пошла к выходу, и сердце Костика тоскливо сжалось.
Оказывается, он как-то незаметно привязался к отзывчивой и сердобольной квартеронке, даже сам не подозревал, что так сильно.
— Я подумаю, что можно сделать, — сказала в спину Сае королева, — обещаю. Ну, идешь смотреть платья?
— Подождут, — внезапно Костик сел на кровать и уставился на моряну требовательным взглядом, — рассказывай, и поподробнее, всё насчет свадебного ритуала и порядков. Не хочу оказаться вечером в роли главного шута. И смотри не утаивай ничего, вроде обязательных поцелуев или еще чего-то подобного, иначе обижусь. Я и так иду им на уступки… поэтому имею право на капризы, как считаешь?
— Конечно, имеешь, — невозмутимо согласилась моряна, теперь, когда все наладилось, она вовсе не желала испортить все дело какими-нибудь мелочами.
Да и по опыту знала, даже самые смелые мужчины почему-то страшно трусят при одном только слове — брачный ритуал. Атина еще спокойно себя ведет, вон даже поспала, и вполне восстановила энергию. Способности у нее развиваются очень неплохо, нужно будет за последние дни показать ей несколько новых способов защиты своего тела.
— Значит так, — деловито начала рассказывать моряна, — сначала к тебе придут хариф с Таросом и принесут на выбор браслеты.
— Я уже должен сидеть в зефире и чадре? Ну, в смысле, в свадебном платье? — поправился Костик.
— Нет, можешь сидеть, в чем хочешь. Но запомни, выбор браслета очень важное дело, это как бы заявка на будущую жизнь. Тяжелый золотой — женщина мечтает о богатстве, изящный серебряный — о романтичной любви, с камнями — о детях, положено доставать камень из браслета, когда делают новорожденному медальон. Простой — значит, у женщины нет особых претензий, и она во всем доверяет вкусу мужчины. Но не забывай, что браслет закрывают особым ключом и его придется носить не снимая.
— Паршиво, — констатировал Костик, подумал и деловито осведомился — а сколько всего принесут браслетов?
Раз уж ему суждено таскать на руке какую-то цацку, нужно хорошенько продумать все недостатки и преимущества этого приобретения.
— Каждый мужчина приносит столько, сколько у него материальных возможностей выполнить пожелания невесты. Ну и естественно, собственного желания что-то выполнять. Обычно не меньше трех. А самое оскорбительное — принести невесте только один браслет. Этим жених как бы заранее говорит, что взяв женщину в дом, не собирается представлять ей никаких прав.
— Мне, в общем-то, все равно, — подумав, сообщил Костик, — я во всех случаях соглашусь, но тест на вшивость для мужчин занятный. Рассказывай дальше.
— Потом они уходят подгонять браслет по руке, а специально приглашенные одевальщицы начинают купать, одевать, причесывать и наряжать невесту.
— Фигу им, вашим одевальщицам, сразу не пускайте. Сам искупаюсь и оденусь, — коротко отрезал парень, — дальше.
— Потом все собираются в просторном помещении, мне известно, что хариф приказал убрать офицерскую столовую. Ритуал обычно проводит облеченный властью человек или старейшина рода. Потом жениху с невестой надевают браслеты и объявляют мужем и женой.
